Norfund investerer 160 millioner rand (90 mill. NOK) i sørafrikanske Nafasi Water Technologies, en ledende utvikler av vannrensningsløsninger i det sørlige Afrika. Investeringen skal bidra til økt rensekapasitet for å håndtere forurensning fra gruvedrift, samtidig som den bidrar til å skape arbeidsplasser.
Millioner av kubikkmeter forurenset vann strømmer i dag ut fra gruver i det sørlige Afrika. Vann som naturlig trenger inn i gruvene, blir belastet med tungmetaller og blir surt – kjent som Acid Mine Drainage (AMD). Vannet renner over i vassdrag, trenger ned i grunnvannsmagasiner og påvirker landbruket, og dette utgjør en betydelig helse‑ og miljørisiko, ikke bare mens gruvene er i drift, men i tiår etter at de er stengt.
Nafasi Water er spesialisert på behandling av krevende avløpsvann, inkludert surt gruvevann, ved bruk av avanserte filtreringsteknologier. Selskapet resirkulerer også kommunalt avløpsvann og utvikler innovative prosesser for å hente ut nyttige kjemikalier fra slam og avløp.
– Ved å hindre forurenset vann i å nå elver og lokalsamfunn, bidrar Nafasi til å løse en alvorlig miljøutfordring, samtidig som selskapet skaper arbeidsplasser gjennom kommersielt levedyktige løsninger,
Carl Johan Wahlund
Senior visepresident for Grønn infrastruktur i Norfund
Norfunds egenkapitalinvestering på 160 millioner rand (90 mill. NOK) skal, sammen med en investering fra eksistrende eier E Squared Investments, gjøre det mulig for selskapet å utvide arbeidet med å beskytte miljøet, samtidig som nye arbeidsplasser skapes.
Skaper høyverdige og tekniske arbeidsplasser
Nafasi utvikler, finansierer, bygger og drifter vannrenseanlegg for industrielle og offentlige kunder i det sørlige Afrika. I tillegg til rensing av gruver, jobber selskapet med storskala avsaltingsprosjekter for sjøvann, som Erongo Desalination Project i Namibia.
– Vi har lykkes med å ta i bruk prosjektfinansierte løsninger for langsiktige rehabiliteringsprosjekter av vann påvirket av gruvedrift, og som et naturlig neste steg beveger vi oss nå inn i offentlig‑private partnerskap. Vi ser frem til samarbeidet med Norfund og E Squared når vi nå aktivt deltar i anbud på rensing og gjenbruk av avløpsvann, sier Suzie Nkambule, administrerende direktør i Nafasi Water.
Nye muligheter i en sirkulær økonomi
Som en del av teknologiplattformen er Nafasi i stand til å hente ut nyttige kjemikalier fra slam og restavløp etter renseprosessene. Dette åpner for en ny sirkulær økonomi som spenner fra vannrensing til produksjon av verdifulle kjemikalier basert på avfallsstrømmer.
– Nafasi har dokumentert sin evne til å levere komplekse prosjekter, og vi mener selskapet er godt posisjonert for å skalere effektivt og gripe nye muligheter. Vi er stolte av å støtte en teknologileder som bygger lokal kompetanse, og ser frem til å være en del av Nafasis videre reise, sier Wahlund.
Dilemmaer knyttet til samarbeid med kullaktører
Nafasi har også kunder og samarbeidspartnere innen kullgruvedrift, blant annet gruveselskapet Seriti, og dette er noe Norfund erkjenner at innebærer noen dilemmaer.
– Norfund ønsker ikke på noen måte å bidra til å grønnvaske kullindustrien, og vi er derfor varsomme med å bidra inn i noe som vil kunne oppfattes som dette. Samtidig ser vi at Nafasi kan spille en avgjørende rolle i å forhindre forurensning og redusere miljøskader, og at dette vil være avgjørende også i mange tiår etter at kullgruver etter hver stenges ned, sier Wahlund.
Som del av avtalen med Nafasi, har Norfund blant annet stilt krav om at andelen av selskapets inntekter som kommer fra fossilrelatert virksomhet ikke skal overstige 50 prosent.